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據(jù)美國趣味科學網(wǎng)站8月22日報道，記憶在我們的一生中不斷演變，隨著我們學習和體驗新事物以及反復進行回憶而改變。然后，隨著年齡的增長，記憶會逐漸退化。

先前，科學家認為這種可塑性是最初編碼記憶的腦細胞發(fā)生改變的結果。他們曾認為，這些細胞在大腦中只為每段記憶存儲了一個副本。然而，新研究顯示，這可能不是真的。

科學家發(fā)現(xiàn)，在嚙齒動物中，大腦會為一段給定記憶至少儲存三個副本，并在大腦中多個地方對其進行編碼。

這些副本會由海馬體中的不同神經(jīng)元組進行編碼。海馬體是對學習和記憶至關重要的大腦區(qū)域。這些副本在創(chuàng)建時間、持續(xù)時間和隨時間推移的可變性方面各不相同。

在8月16日發(fā)表于《科學》周刊的新研究中，科學家們表明，當老鼠編碼新記憶時，它們首先會創(chuàng)建所謂的早生神經(jīng)元。這些神經(jīng)元負責存儲記憶的一個長期副本，這個副本最初很弱，但隨著時間推移會變得較強。

接下來是中間神經(jīng)元，它們從一開始就比較穩(wěn)定。然后是晚生神經(jīng)元，它們從一開始就會編碼非常強的記憶副本。然而，這種強度會隨著時間推移而減弱。

研究人員通過檢查小鼠完成各種記憶任務后海馬體中不同神經(jīng)元組的活動而揭示了這些發(fā)現(xiàn)。這些任務包括學習避免有害的情況——例如四肢受到電擊。而稍后，小鼠會再次面對相同的任務。

該研究的作者們認為，這三組神經(jīng)元在不同時間尺度上的運作方式可能有助于解釋大腦如何隨時間調(diào)控記憶。

然而，研究合著者之一、瑞士巴塞爾大學神經(jīng)生物學副教授弗拉維奧·多納托告訴本網(wǎng)站記者，目前尚不清楚這些神經(jīng)元究竟是如何相互作用以促進這一點的。

值得注意的是，該研究團隊發(fā)現(xiàn)，晚生神經(jīng)元儲存的記憶比早生神經(jīng)元儲存的記憶更具可塑性。這意味著，在記憶形成之初——早生神經(jīng)元占主導地位的時候，存儲的信息會隨著時間推移保持相當穩(wěn)定的狀態(tài)，而后來存儲的記憶更容易被新信息扭曲。

多納托說，如果同樣的現(xiàn)象發(fā)生在人類身上，這一發(fā)現(xiàn)有朝一日可能會促成新療法的開發(fā)以治療特定疾病。例如，患有創(chuàng)傷后應激障礙(PTSD)的人會體驗到侵入性記憶，即創(chuàng)傷事件造成的不想要的、令人痛苦的記憶。他說，也許可以設計一種優(yōu)先激活晚生神經(jīng)元的藥物，這些神經(jīng)元更具可塑性，因此更容易接受心理治療。

同時，對于因癡呆癥而失憶的人，另一類型的藥物可以刺激早生神經(jīng)元的活動，這些神經(jīng)元的數(shù)據(jù)儲存更刻板。多納托解釋說，從廣義上講，這類療法將操縱記憶的特性，方法是選擇使用特定類型的神經(jīng)元在大腦中對記憶進行編碼。

多納托說：“我覺得，我們現(xiàn)在有了可以通過某種方式調(diào)節(jié)記憶可塑性的生物學切入點，可以讓記憶變得更難或更容易改變，以便保存它或從根本上重寫它?！?/span>